De nos jours, l’abeille mellifère est principalement élevée par l’homme. Même si elle est principalement élevée comme animal de rente et qu’on la trouve rarement à l’état sauvage, il serait néanmoins erroné d’affirmer que l’abeille mellifère est domestiquée. La distinction entre abeille mellifère et abeille sauvage est donc artificielle. La principale différence avec les abeilles sauvages réside dans leur mode de nidification : les abeilles mellifères nichent dans des ruches spacieuses chez l’apiculteur ou dans des cavités d’arbres et forment de grandes colonies composées d’individus variés.
En revanche, les abeilles sauvages mènent généralement une vie solitaire et pondent leurs œufs dans de petites cavités, telles que des tiges de plantes creuses ou des trous dans le sable ou la terre. Il existe également des espèces d’abeilles sauvages, comme les bourdons ou certaines espèces d’abeilles charpentières, qui vivent en petites colonies. Une différence importante entre les abeilles mellifères et les abeilles sauvages est que ces dernières ne construisent jamais de rayons et n’ont pas de poils sur les yeux, à l’exception des abeilles à cônes. Cela ne se voit pas au premier coup d’œil, mais en y regardant de plus près, cela devient fascinant lorsque l’on observe de bonnes photos des yeux des abeilles mellifères.
Lorsque l’on recherche des abeilles à l’extérieur, il est difficile de les classer par ordre et par famille. Même les spécialistes expérimentés des abeilles sauvages ne peuvent souvent procéder qu’à une classification approximative sur le terrain. Pour une identification précise, sauf pour les espèces très courantes, il faut généralement un fort grossissement à l’aide d’un binoculaire, voire d’un microscope. Il vaut néanmoins la peine de partir à la recherche des abeilles sauvages : les différences de taille, de quelques millimètres à 2-3 centimètres, les nombreuses couleurs variées et les modes de vie différents sont fascinants et ouvrent une fenêtre sur un monde souvent méconnu.
