Est-ce une abeille ou pas ?
Les syrphes sont souvent confondus avec les abeilles, du moins ceux qui ont un abdomen rayé. Lorsqu’elles sont posées tranquillement sur une fleur, on peut relativement bien les distinguer en y regardant de plus près : les mouches n’ont que deux ailes (contrairement aux abeilles qui en ont quatre), de très grands yeux composés qui occupent presque toute la partie latérale de leur tête et des antennes nettement plus courtes. Le vol des syrphes diffère également beaucoup de celui des abeilles : ils peuvent planer dans les airs grâce à la fréquence très élevée de leurs battements d’ailes (jusqu’à 300 fois par seconde) et à leurs haltères.
Les syrphes adultes se trouvent souvent sur les fleurs (où on les confond volontiers avec des abeilles), mais préfèrent les fleurs tubulaires en raison de leur langue relativement courte. Tout comme les abeilles, elles sont d’importants pollinisateurs de plantes sauvages et se nourrissent également de pollen et de nectar. Cela contraste avec leurs larves qui, selon l’espèce, recherchent un large éventail de nourriture : elles peuvent être phytophages, détritivores, prédatrices ou parasites. Les larves de plusieurs espèces se nourrissent de pucerons et sont considérées comme des insectes utiles. D’autres larves vivent dans le bois en décomposition, creusent des galeries dans les feuilles ou se nourrissent de bulbes de fleurs, comme le syrphe des narcisses. Certains spécialistes nichent dans des cavités telles que les nids de bourdons ou de fourmis.
Les syrphes appartiennent à la famille des mouches et à l’ordre très diversifié des diptères (Diptera). Les mouches domestiques, les taons et les moustiques font également partie des diptères.
