L’élevage des reines est une nécessité incontournable pour assurer le succès d’une exploitation apicole et le maintenir à long terme.
Il faut d’abord choisir la colonie qui sera utilisée pour la reproduction et celle dont proviendra le matériel de reproduction. Les caractéristiques sélectives sont les suivantes : douceur, calme, vitalité et bonne propension au nettoyage.
Technique d’élevage
Les plus jeunes larves d’abeilles sont transférées dans de petits pots. Elles sont ensuite suspendues à un cadre dans la colonie d’élevage, dont la reine a été retirée au préalable. Les abeilles construisent les cellules royales et nourrissent les larves avec du liquide nourricier.
Au bout de cinq jours, les abeilles ferment les cellules. L’apiculteur/trice recouvre alors chaque cellule d’une cage de protection afin que la reine qui éclot en premier ne tue pas les autres reines.
L’apiculteur/trice place les cellules prêtes à éclore dans des ruches de fécondation peuplées et les transporte vers une station de fécondation. Les jeunes reines s’envolent alors pour s’accoupler et commencent peu après à pondre leurs œufs. L’apiculteur marque les reines avec de la peinture.
Introduction
Avant d’introduire de la nouvelle reine, l’ancienne est retirée de la colonie. Il faut un œil exercé pour repérer une reine dans une colonie forte. Afin que les abeilles s’habituent à la nouvelle reine, celle-ci est placée dans une cage protégée dont l’ouverture est fermée avec de la pâte à sucre. Une fois cette dernière mangée, la reine est libérée.
