La reproduction naturelle des abeilles se fait par essaimage. Un signe évident de l’envie d’essaimer est lorsque les ouvrières construisent des cellules royales.
Au printemps, les colonies d’abeilles entrent en période d’essaimage et commencent à élever plusieurs nouvelles reines. Avant l’éclosion des jeunes reines, l’ancienne reine quitte la ruche avec environ la moitié des abeilles pour former un essaim et fonder une nouvelle colonie à l’extérieur de leur habitat devenu trop étroit.
Dans la colonie restée sur place, la reine qui éclot en premier essaie de tuer ses rivales, généralement avant même qu’elles n’éclosent. Après quelques jours, la jeune reine victorieuse atteint sa maturité sexuelle et entreprend ses vols nuptiaux. La fécondation a lieu dans les airs, loin de la ruche. Lors de la fécondation, chacun des 5 à 15 faux bourdons (mâles) mourra.
Cet essaim d’abeilles a quitté la ruche accompagné de l’ancienne reine, a volé sur une distance d’environ 1 – 2 km avant de se rassembler en grappe sur une branche. Il est actuellement fort occupé dans la recherche d’une nouvelle demeure. Ces essaims ne sont pas agressifs car les abeilles emportent dans leur jabot une provision de miel qui leur suffira pour plusieurs jours.
La grappe d’abeilles est rassemblée dans une ruche d’essaimage. Après une nuit passée dans une cave fraîche, l’essaim est installé sur des cadres gaufrés et nourri.
Il est également possible d’obtenir une nouvelle colonie sans avoir à capturer un essaim :
Formation de nucléi
A partir des colonies en état d’essaimage, 1 à 2 rayons avec du couvain operculé et de nombreuses abeilles sont suspendus entre des rayons de nourriture. Au moins un rayon doit contenir des œufs ou des larves très jeunes afin que les abeilles puissent élever une reine.
Essaim artificiel
Une reine dans une cagette est suspendue dans la ruche d’essaimage. Des abeilles provenant d’une ou plusieurs colonies sont ajoutées jusqu’à ce que l’essaim artificiel pèse entre 1,5 et 2 kg. En 1 à 2 nuits dans une cave sombre, un essaim compact se forme. Le lendemain soir, l’essaim est logé sur des cadres gaufrés et la reine est libérée.
